Le changement climatique n’est plus une lointaine menace pour le ferroviaire, mais une contrainte opérationnelle quotidienne. C’est le constat sans équivoque dressé par la Commission économique des Nations unies pour l’Europe (CEE-ONU) dans un rapport consacré à la résilience des systèmes de transport.
En Europe comme ailleurs, les vagues de chaleur intense, les tempêtes violentes et les précipitations diluviennes pèsent de plus en plus lourd sur la performance et la sécurité du réseau ferré.
Des infrastructures conçues pour un climat révolu
La majorité des voies ferrées, des systèmes de signalisation et des ouvrages d’art ont été dimensionnés sur la base de données historiques. Or, avec les effets du réchauffement climatique, ces références ne correspondent plus à la réalité du terrain.
Ainsi, les vagues de chaleur extrême que les infrastructures ferroviaires subissent actuellement obligent les gestionnaires de réseaux à imposer des ralentissements préventifs, voire des interruptions de trafic. De leur côté, les fortes pluies saturent les systèmes de drainage et augmentent considérablement les risques de glissements de terrain et d’affaissement des plateformes.
Ces perturbations ne se limitent pas à des dégâts matériels localisés ; elles ont un impact immédiat sur l’ensemble de l’écosystème :
- Baisse de capacité des lignes et retards en cascade.
- Usure accélérée des équipements
- Réduction de la durée de vie des actifs.
- Difficultés d’accès pour les équipes de maintenance lors des crises.
- Explosion des coûts d’exploitation pour les opérateurs et les gestionnaires d’infrastructure.
Régénérer et adapter : une double priorité
Pour les acteurs du secteur en France, à commencer par le Syndicat des entrepreneurs de travaux de voies ferrées de France (SETVF), les conclusions de l’ONU valident une stratégie claire : accélérer la régénération du réseau ferroviaire en y intégrant systématiquement des critères de résilience climatique.
Plutôt que d’intervenir après coup pour réparer les infrastructures endommagées, l’enjeu ici, est de profiter de chaque chantier de renouvellement (voies, caténaires, drainage, ouvrages d’art) pour adapter le réseau aux températures et aux sollicitations futures. Cette approche préventive demande des investissements initiaux plus importants, mais s’avère largement gagnante à long terme par rapport au coût de l’inaction.
« Le récent épisode de chaleur extrême observé en Europe occidentale a mis en évidence les risques climatiques ainsi que les effets et les conséquences qu’ils peuvent avoir sur les infrastructures de transport » Jean Rodriguez, porte-parole de la CEE-ONU.
Chantiers et personnels : de nouvelles conditions de travail
Cette nouvelle donne climatique n’épargne pas les entreprises de travaux ferroviaires. La hausse globale des températures nécessite d’adapter le matériel lourd de chantier, mais aussi et surtout d’ajuster l’organisation du travail pour protéger la santé des opérateurs sur le terrain. La sécurité et la disponibilité des personnels deviennent des variables clés de la planification des grands chantiers de régénération.
Face à un climat qui évolue plus vite que le rythme de renouvellement naturel des voies, la filière ferroviaire n’a plus le choix : moderniser ne suffit plus, il faut désormais rendre le réseau structurellement résilient pour garantir la continuité du service public.
Entre 2020 et 2025, un groupe d’experts de la CEE-ONU a étudié l’impact du changement climatique sur les transports. Face à la multiplication des événements météorologiques extrêmes d’ici 2050 (inondations, canicules, etc.), il est urgent d’adapter les infrastructures (routes, rails, ports, aéroports) pour éviter de graves perturbations dans la circulation des personnes et des marchandises.
Pour y parvenir, le groupe préconise une démarche structurée et a conçu plusieurs outils pratiques (cartes, guides, analyses de résilience). Son rapport propose un état des lieux, des scénarios futurs, des cadres réglementaires et des cas concrets, tout en fixant les futures priorités de recherche (normalisation, solutions naturelles, impacts contractuels).
