Le 30 octobre dernier, SNCF Réseau inaugure à Bretenoux-Biars (Lot) une nouvelle unité industrielle entièrement dédiée à la production de traverses en bois traitées à l’huile cuivrée. Une étape importante vers une exploitation ferroviaire plus respectueuse de l’environnement, soutenue à hauteur de 6,5 millions d’euros, dont 2 millions apportés par l’État via l’ADEME. L’objectif : moderniser le processus d’imprégnation et assurer la pérennité de ce site emblématique, qui emploie une centaine de salariés et produit chaque année près de 300 000 traverses.
Anticiper la fin de la créosote
Alors que l’Union européenne prévoit de restreindre l’usage de la créosote d’ici 2029, SNCF Réseau a pris les devants. Cette substance, utilisée depuis des décennies pour protéger le bois, est désormais classée cancérogène. Dès 2013, l’entreprise a lancé avec la filière bois une recherche d’alternatives durables. Après plusieurs années d’essais en laboratoire et sur le terrain, les huiles cuivrées se sont imposées comme la solution la plus performante.
Employées depuis longtemps en agriculture pour leurs propriétés fongicides et bactéricides naturelles, ces huiles assurent la même durabilité que la créosote, soit environ 35 ans, tout en réduisant fortement l’empreinte environnementale du processus industriel. La température de chauffe passe ainsi de 120 °C à 60 °C, divisant par quatre la consommation d’énergie. De plus, le nouveau procédé ne nécessite plus d’eau de chaudière, économisant près de 3 000 m³ par an.
Un cycle de vie plus vertueux
Autre avantage majeur : contrairement aux traverses traitées à la créosote, celles imprégnées à l’huile cuivrée se réemploient à la fin de leur vie ferroviaire. Elles trouvent ainsi une seconde utilité dans la stabilisation de talus, les aménagements paysagers ou les ouvrages de soutènement. Une logique d’économie circulaire pleinement alignée avec les ambitions écologiques de SNCF Réseau.
Le bois, biosourcé et renouvelable, joue un rôle central dans cette démarche. La France, dont 31 % du territoire métropolitain est boisé, dispose d’une filière solide que l’entreprise contribue à dynamiser. Chaque année, SNCF Réseau consomme environ 30 000 m³ de chêne certifié PEFC, issu exclusivement de forêts françaises gérées durablement. Ce choix renforce la souveraineté industrielle et soutient l’économie des bois feuillus, essentielle à de nombreux territoires ruraux.
Un modèle industriel durable
Avec cette modernisation, le site de Bretenoux-Biars illustre une nouvelle génération d’unités industrielles ferroviaires : locales, sobres et innovantes. En anticipant les réglementations européennes, SNCF Réseau confirme sa volonté de conjuguer performance technique et transition écologique. Ces traverses nouvelle génération posent ainsi les bases d’un réseau plus vert, au service d’un transport ferroviaire durable, à la fois pour les voyageurs et pour la planète.
